Žádná zvířata nejsou tak svérázná jako žirafy. Jsou ze všech savců nejvyšší. Kromě vysokých končetin dává žirafě její výšku neobyčejně dlouhý, svalnatý krk, který však má - jako u většiny ostatních savců - sedm krčních obratlů. Na druhé straně působí dlouhý krk žirafě problémy, když se pase na trávě nebo při pití. Musí se doširoka rozkročit, což jí činí nemalé potíže. Proto naráz vypije 10 - 15 litrů, aby tuto proceduru nemusela častěji opakovat. Ze smyslů žirafa nejvíce spoléhá na ostrý zrak, údajně má ze všech savců největší rozsah vidění. Tvora velikosti člověka zaznamená na vzdálenost dvou kilometrů. V otevřené krajině, kde žije, je to základní podmínka přežití. Také sluch a čich mají žirafy dobře vyvinuté. Jsou to plachá zvířata, která se většinou pohybují rychlostí 16 km/h, ve vypjatých chvílích dokáží zrychlit až na 56 km/h. Žirafy se mohou rozmnožovat po celý rok, ale nejvíce mláďat se rodí uprostřed léta. Samice obvykle zabřezávají v intervalu dvou let. Novorozené mládě, které váží 47 - 70 kg a je až dva metry dlouhé, přijde na svět pádem z téměř dvoumetrové výšky. Přesto se už za necelou půlhodinu postaví na vlastní nohy a saje mateřské mléko. Mladé žirafy pohlavně dospívají po 3,5 - 4,5 letech. V přírodě se dožívají stáří do 26 let, v zajetí až o 10 let více.
Druh žirafa má devět poddruhů, které se od sebe liší místem výskytu, zbarvením a tvarem skvrn. Žirafa síťovaná patří k nejvíce ohroženým vyhynutím.